20世纪70年代初，还在攻读研究生的卡萝尔·德韦克（Carol Dweck）着手研究儿童如何应对挫折。她很快发现“应对”这个词很不恰当。她说：“有些孩子不仅能够应对；他们简直甘之如饴。”“对有些人来说，失败意味着世界末日。但也有些人视之为奇妙刺激的新机会。”德韦克现已是斯坦福大学心理学教授。在得出最初结论之后，她耗费数十年研究这两种截然不同的心态。开始她用繁冗的学术名词形容这二者为“固化思维实体理论”和“渐变思维理论”。

到了21世纪初，德韦克就这一课题开始撰写一本面向大众市场发行的书。在此期间，她想到了更有亲和力的说法。如果有人认为才能是一种天生就拥有或缺失的素质，她就称他们有“固定型思维模式”。相较之下，有“成长型思维模式”的人享受挑战，刻苦学习，不断发掘自己的潜力，学习新技能。德韦克的理论框架影响巨大：她的书《思维模式》于2006年出版，已经卖出80万本。而成长型思维模